La biodiversidad de Ecuador suma una nueva especie de anfibio con la descripción de Lynchius romolerouxae, una nueva especie de rana del género Lynchius, encontrada en los bosques montanos de la Cordillera del Cóndor, en el suroriente del país, por investigadores de la Escuela Politécnica Nacional, el Instituto Nacional de Biodiversidad y la Pontificia Universidad Católica del Ecuador.
La especie fue registrada específicamente en Cerro Plateado, cantón Nangaritza, provincia de Zamora Chinchipe, dentro de la Reserva Biológica Cerro Plateado, a elevaciones comprendidas entre 2.354 y 2.893 metros sobre el nivel del mar. Los ejemplares utilizados para su descripción científica fueron recolectados durante expediciones realizadas en 2012 y 2016.
Uno de los aspectos que permitió reconocerla como una especie independiente fue la combinación de sus características morfológicas y genéticas. Lynchius romolerouxae se encuentra entre las especies más pequeñas de su género: las hembras adultas miden entre 23,10 y 26,31 milímetros, mientras que los machos alcanzan entre 19,17 y 23,05 milímetros de longitud rostro-cloaca.
De acuerdo a los investigadores, Ana Almendáriz C., Jorge Brito y Santiago R. Ron, la nueva rana presenta una coloración dorsal café grisácea con manchas blanquecinas y una coloración ventral entre café claro y café ferruginoso, con manchas de tonos más claros. También se caracteriza por la ausencia de crestas craneales y por un tímpano que no está diferenciado, características que ayudan a distinguirla de especies cercanas.
Para establecer sus relaciones evolutivas, los investigadores analizaron secuencias de ADN mitocondrial y nuclear. La filogenia incluyó todas las especies descritas del género Lynchius y mostró un fuerte respaldo para reconocer a Lynchius romolerouxae como un linaje evolutivo independiente.
Los análisis genéticos encontraron distancias de 7 % o más en el gen 16S entre la nueva especie y sus congéneres, valores superiores a los observados entre algunas especies hermanas del género.
El estudio también determinó que L. romolerouxae es especie hermana de un grupo integrado por L. tabaconas, L. megacephalus y L. flavomaculatus. Estos resultados aportan nuevos datos sobre la evolución y distribución de las ranas de la Cordillera del Cóndor.
Los investigadores destacan que el hallazgo constituye una nueva evidencia de la extraordinaria diversidad y endemismo de la Cordillera del Cóndor. Con la descripción de Lynchius romolerouxae, ya son dos las especies del género Lynchius conocidas en esta cordillera.
La nueva especie es conocida únicamente de su localidad tipo y existe información ecológica limitada sobre sus poblaciones. Por esta razón, los autores sugieren clasificarla en la categoría de Datos Insuficientes (Data Deficient) de la Lista Roja de la UICN.
El nombre científico Lynchius romolerouxae rinde homenaje a Katya Romoleroux, botánica ecuatoriana reconocida por sus aportes a la botánica. Romoleroux recibió en 2020 el Premio Nacional Eugenio Espejo en la categoría de Ciencias y es profesora de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, además de miembro fundadora de la Academia Ecuatoriana de Ciencias.
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